ガンジス川の沐浴         2004年1月31日

 ラジェンドラ・プラサッド・ガードで沐浴するヒンズー教徒(左)

 ベナレス(バラナシ)に行くなら、遠藤周作の「深い河」を読んだら、といわれたが、結局、読み終えたのは帰国後になった。  北インドは人生観を変えると言われるが、遠藤周作の小説の強烈な刺激と、現地を自分の目で見ることで、 久しぶりに外国旅行をしたという実感をもった。
 「クラークス・ベナレス・ホテル」を早朝バスで出発し、ルクサ道路の終点のゴードリア交差点で バスを降りる。 未だ暗いダッシャーシュワメド・ガード道路をベナレスで一番知られている ダッシャーシュワメド・ガードまで歩く。 そこで、観光客向けのボートに乗って 沐浴する人が最も多い、日の出の時刻に、沐浴する人々を船上から眺める。
 我々の思いこみと違い、北インドの冬は寒い。 昼は気温が上昇するも、 夜明け前の最低気温は5度前後であり、河の中に手を入れみたが、ガンジス(ガンガー)河の水は冷たい。  それでも、贖罪と来世の幸福を求めて、国中のヒンズー教徒がここに集まってくる。  特に、死後、灰をこの河に流すことで、来世の幸運が約束されるというので、ここに来て、死を待つ人が 大勢いる。
 カーストの底辺で生活する人を見れば、来世だけが唯一の望みであることが納得できる。  帰国後、なぜ、下克上が起きないのかと聞かれ、上は人間ならば可能だが、神には反抗は出来ないのでは と答えておいた。
<ベナレスにて>


ガンガーで沐浴し罪や汚れを洗い清める母娘(右)

 
 乾期にも拘わらず、突然、大粒の雨に見舞われ、急遽、予定を変更して最寄りの岸に上がり、 暫くの間雨宿りする。 小降りになったので、ツアーの一行が移動を始めたが、 この時、最後尾に付いていて、先行者を見失い、思わぬ体験をしてしまった。 
 太陽が昇るとともに、あれほど大勢いた観光客が、一斉に引き上げ、周りは、ヒンズー教徒のみの 世界になった。 
 見失った場所を動かずに待てば、必ず探しに来てくれるとの、山歩きの経験と確信から、 特に不安は感じなかったが、ネパールへの国際空港出発2時間前の限界時間が迫って来た頃には、 一人で帰ることになるのかなとの思いが頭を掠めた。
 帰国後、2時間半も一人でガードで過ごし、その間、写真を思う存分撮ることが出来たと息子に話したら、 「ヒンズー教徒の人々の灰と一緒に、ガンジス川に流されて、誰知れずに、永遠に行方不明になるところ だったのに」と、大いに脅された。 この貴重な経験を「ガンジス川での奮闘記」 として纏めてみた。
<ベナレスにて>
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インド・ネパールを歩く