３年ぶりの北海道旅行に、東京駅の日本橋口迄息子に車で送って貰う。 　今回の旅行は、クラブツーリズム主催の「傘寿のお祝い旅」である。 　東京駅から往復新幹線グリーン車利用、８組１６名の旅である。 　集合場所の東京駅の日本橋口構内に、ツアー参加者らしい人々が集まりだした。 　コース名は「最盛期のベランダー咲く富良野４日間」で未だ未訪問の富良野が目当てだ。 　新潟には、マイカーで何度も訪れたが、上越新幹線は初乗車である。 　上越新幹線の白とピンクと青のラインが珍しい。　マイカーの長距離運転の次は新幹線活用だろう。 　マイカーやバスでは東北に何回も旅をしたが、東北本線すら乗車した記憶がない。
　乗車車両は、東京発８時２４分新潟行きの「Ｍａｘとき３０７号車」である。 　東海道新幹線は旧家の市内に駅があり、頻繁に利用させてもらった。　二人の結婚生活も新幹線と共に始まり、時を過ごした。 　いよいよ乗車開始、乗車車両は２階建ての１５号車のグリーン車である。　写真を撮って呉れる人が現れてので、乗車時間中での記念撮影。 　新幹線に乗車して、窓から東を見る、丸の内オアゾの「丸の内ホテル」と２２階建ての「丸の内北口ビル」が見える。 　田端駅のプラットホームが見える、後のビルはＮＳＫビルと田端アスカタワーである。 　田端駅を過ぎると直ぐに、山手線を走る緑のラインの車両が左へと別れて行く。 　荒川を渡ると埼玉県だ、上流の橋が国道１７号中山道の戸田橋である。
　武蔵浦和駅で武蔵野線と交差する。　次の中浦和駅で貨物線の上を通過し、先方で武蔵野線と合流する。 　さいたま新都心駅と大宮駅の間で、西を望むと地上３２階建てのエスファータワーが見える。 　高崎駅から西を望む、右手前方にホテルの「東横ＩＮＮ」が見える。 　越後湯沢駅に到着、西を望むと、ライオンズマンション越後湯沢第二の黄色い建物が見える。 　長岡駅に近づいて来たら、山が後方に退き視界が開けて来た。　車窓には、長岡市民防災センターの防災避難広場の芝生が。 　広場にの北側に隣接した長岡市緑花センター花テラスやセレモニーホール長岡会堂の前を通過。 　長岡駅の直ぐ南の通りが見える。　この辺りは殿町で、先方の国道と交差する所が、殿町二丁目交差点であったる。
　グリーン車は、二階席であり、窓からの眺めが良い。　間もなく、終点の新潟駅なので降りる支度を始める。 　飛行機のビジネスクラス程ではないが、座席の居心地は良い。 　１０時２８分に新潟駅の到着、２時間４分の新幹線の旅であった。 　上越新幹線の新潟駅で下車する。　乗りなれた東海道新幹線と比べて、ホームの静かなこと。 　乗車した「Ｍａｘとき」２階建て車両Ｅ４系から分かれて、プラットホームから、トランクを引いて地上へ向かう。 　窓から新潟駅南口広場を望む、右手に「プラーカ３」が見える。 　新潟駅の駅前南口を後にして、バスが待機する「プラーカ２」の方に向かう。 　新潟駅の左に見えるのが、ＪＲ東日本ホテルメッツ新潟であったる。 　バスは、駅前の商業施設「プラーカ１」の前、「ウィラー」乗場の近くで待機していた… 　この乗車場は、駅前バスターミナルでは無くて、観光バス専用の乗場らしい。 　傘寿を祝うおもてなしの旅」の明示板を掲げた新潟交通のバスに乗車する。　駅前にある「プラーカ３」の前の大通りを走り新潟港へ向かう。

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　新日本海フェリー新潟フェリーターミナル前のロータリーに到着する。 　新日本海フェリーの発着所は信濃川と通船川の合流点である通船川の河口にある。　新日本海フェリー新潟フェリーターミナルに入る。 　添乗員さんの手続きが終了するまで待機する。　新日本海フェリーの行き先は、小樽の他、苫小牧、秋田、敦賀にも便がある。 　乗船して甲板から、今乗車した通路を望む。　新日本海フェリー新潟フェリーターミナルが見える。 　ターミナルは新潟市の古湊町にあり、背後に山の下町が広がっている。　右手には、荷物積み降し用のスロープが見える。 　乗船フェリーは２０１７年の新造船の「あざれあ」である。　フェリーの左側後方には、通船川が見える。
　後方が信濃川で、通船川との間にあるのが新潟港の北埠頭である。 　信濃川の河口が広がる、対岸の白い建物が国土交通省北陸地方整備局だろう。　フェリーは汽笛を鳴らし岩壁を離れ、信濃川の河口へ。 　フェリー乗り場では、作業員らしき３人が手を振っている。　飛鳥�Uの出航の時と比べて、テープも無く淋しい風景である。 　角を曲ると、いよいよ信濃川である、右手に、信濃川の右岸が延びる。 　通船川の右岸河口で、左に見える赤白の塔がある所が新潟火力発電所である。 　信濃川の左岸から海に延びる堤防が目の前に、後方に日本海が広がる。 　堤防は左の信濃川と右の日本海を区切っている。　堤防の付け根左に新潟海上保安部新潟信号所がある。
　フェリーは信濃川を進む。　河口から信濃川の上流を望むと、突き当たりに新潟市街地の中心が見える。 　中央に見えるのは、万代島に建つホテル日航新潟だろう。　白い灯台の前を通過、背後にはリンコー倉庫の白いタンクが見える。 　信濃川の右岸堤防の先端には白い灯台、左岸先端には赤い灯台が立っている。　 　フェリー「あざれあ」の船名は、西洋ツツジの和名であるアザレアに由来する。 　あざれあは２０１８年に、省エネ型や高効率推進システムにより、シップ・オブ・ザ・イヤー２０１７年大型客船部門を受賞した。 　総トン数１４,１２５トン、載貨重量６,２０５トンである。 　三菱重工業下関造船所で建造された「あざれあ」は、建造費は約９０億円である。 　「あざれあ」の航行区域は近海限定の非国際線で旅客定員は６００名である。 　フェリーの全長は１９７.５ｍ、垂線間長は１８８ｍ、幅は２６.６ｍである。 　デッキ数８の「あざれあ」は高さ２０.３ｍ、満載喫水は７.２ｍである。　甲板に出る。
　鴎は何処でも人気者、餌の与え方と餌までもお世話になる。　初心者には、見た目ほど簡単ではない 夫婦で参加させてもらう。 　日本海の外洋に出て、霞に包まれたので船内に入る。　船内は飛鳥�Uと比較すること自体が問題だが、小さいゲームセンターがあるだけである。 　食堂は海が見えるが、ファミリーレストラン並みで、その場で注文する形式である。 　デラックスツアーの我々には、流石に、豪華メニュー？が用意されていた。　船室６階の専用テラス付き海側であるが、外の景色は今一歩だ。 　部屋で一服した後は、唯一の楽しみである６階の露天風呂へ。　今回の旅行は、傘寿を迎えた８組１６名を祝う、「おもてなしの旅」である。 　始めてのフェリーの旅は、６階の船室にも拘らず、船底のエンジン音に戸惑う。 　始めて知った、日本海に浮かぶ粟島の島影を見ながら静かな時を過ごす。

　 　新日本海フェリーでのひと時を、下記の「新日本海フェリー」の 　ボタンをクリックして５７枚のスライド写真でご覧ください。