マザー牧場の菜の花を目当てに、館山自動車道を南下し、市原サービスエリアに寄る。 　君津インターで降りて、房総スカイラインを南下し、国道４６５号線へ右折すると秋元城址がある。 　案内板に釣られて、城址に向かう。　この辺りに上総国周東郡秋元庄があり、鎌倉時代の領主が秋元城を築いたと云われている。 　秋元城は１８世紀末には、里見氏の支配下に入った。 　秋元城の規模は東西４６０ｍ、南北４００ｍの丘陵全体に及んでいて、優れた遺構が残っている。
　秋元城址から、県道９３号久留野鹿野山湊線に入ると、九十九谷展望公園がある。 　九十九谷展望公園の眺めは、東山魁夷画伯の出世作「残照」で一躍有名になった。 　展望台からは、高宕山などの上総丘陵が幾重にも連なる山並の風景を一望できる。 　日の出入り時の情景は墨絵の世界のようだといわれている。 　大町桂月も「天下の奇景」と絶賛し、「房総の魅力５００選」にも選定されている。
　九十九谷展望公園から西に進むと、関東最古の名刹である鹿野山神野寺がある。 　境内に入ると、最初に仁王門があり、門内には金剛力士像がお寺の守護神として安置されている。 　神野寺は５９８年、４番目に聖徳太子により開山されたお寺である。 　現在の地名の鹿野山は、太子が神野寺を建立する際、野生の鹿が沢山集まったのに由来する。 　お釈迦様の初転法輪の地であるサールナートの鹿野苑に由来する。 　インドのサールナートにある鹿野苑を訪れたのは、１２年前の２００４年１月３０日だった。 　神野寺の本堂は１７１０年に再建された。　内陣の大厨子の中には、本尊の薬師如来と軍茶利明王が安置されている。 　本堂の前には忠魂護国塔があり、鐘楼堂の梵鐘は、時を報せる時の鐘として、朝・昼・晩と撞かれている。
　神野寺六角堂のご本尊は十一面観世音菩薩の立像である。 　本堂の裏には庭園が広がり、心字池や弁財天祠がある。 　本堂の左手奥にある神野寺奥の院へ。　内陣には宮殿が設けられ本尊の飯縄大権現が安置されている。 　奥の院には天狗様の大下駄があり、此れに触れて足腰のご守護並びに健康を祈願す。 　神野寺には唯一の重要文化財である表門があるが、現在補修中でテントに覆われている。 　神野寺の参拝を終えて、マザー牧場に向かう。

　 　　神野寺 地図の中央の矢印が神野寺です　　　　　　＜千葉県君津市鹿野山にて＞
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　神野寺を出て、久留里鹿野山湊線を西に進むとマザー牧場がある。 　マザー牧場は創業者の前田久吉が母に捧げる牧場として「マザー牧場」と名付けた。 　東駐車場に車を置き、まきばゲートから入場する。　 　右手にあるトンネルを潜ると、「うしの牧場」があり、牛乳工場やうしの牧場ショップがある。
　「まきばのひろば」には「こぶたスタジアム」がある。　こぶたのレースが始まるというので、観覧席に着く。 　こどもたちとこぶたたちが、力を合わせ元気一杯に走るレースである。 　レースが始まってみると、子豚はお腹が空いているのか、ゴールの餌を目指して走ること、走ること、 子豚が子供を置き去りにして、一目散にゴールへ。 　こぶたスタジアムを出て、菜の花が真っ盛りの西の花の大斜面の中を歩いて、 わくわくランドに到着。　観覧車が目の前に。 　マザー牧場は「花と動物たちのエンターティメントファーム」である。
　展望館に入り、一服してから、３６０度の展望を楽しむ。 　先ず眼に入るのは観覧車、左にメリーゴーラウンドが見える。　わんわんバスが走って来た。 　北を望むと、左端に、東の花の大斜面、右下に、西の花の大斜面が見える。 　東側には、まきばゲートの前に広がる「まきばのひろば」が見える。 　展望館を出て、未だ一面茶色の「みどりのひろば」に立つ。　後ろにアグロドームの屋根が見える。 　菜の花が咲く西側の花の大斜面へ。 　マザー牧場の菜の花は３５０万本で、関東最大級を誇る菜の花畑と云われている。　菜の花の中を歩く。 　菜の花を十分堪能した後、ゲイト前の本物そっくりの牛に別れを告げて帰路に就く。

　　マザー牧場 地図の中央の矢印がマザー牧場です　　　　　　＜千葉県富津市田倉にて＞
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