ぼたんを尋ねて、先日の鎌倉の長谷寺に続き、今度は牡丹で名高い花の寺として知られている 桜井の長谷寺へ。　長谷寺は西国観音霊場８番札所でもある。
　明治に再建された壮大な仁王門を通ると、本堂まで３９９段の石段を屋根で覆った重文の登廊が続く。 　蔵王堂横にある紀貫之ゆかりの梅の木の写真を撮り、登廊の両側に設けられたぼたん園を眺めて歩く。 　ぼたんは盛りを過ぎ、醜い姿を曝け出している。
　本堂の周りには、未だ、綺麗な花を付けたぼたんの植木鉢が並べられている。 　日本最大の木造物である身の丈１０ｍの十一面観音菩薩に参拝し、大黒堂の前に並べられたぼたんを鑑賞してから、 　弘法大師御影堂、開山堂、一切経堂、本長谷寺、五重塔を巡り、本坊へ。
　中雀門の前に並べられた牡丹を眺め、西参道を下って仁王門に出る。 　番外寺の法起院に参拝しながら、初瀬川沿いの長い門前町を長谷寺駅まで歩く。
　 　 　長谷寺 　　　地図の中央「+」印が寺の場所です
　<奈良県桜井市大字初瀬にて＞
　長谷寺と境内のぼたんを、 　下記の「長谷寺のぼたん」のボタンをクリックして、３８枚の写真でご覧ください。